Los prefijos, Su naturaleza, función, uso

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Los prefijos: Su naturaleza, función, uso

Fabio J. Guzmán Ariza

Los prefijos son partículas o palabras, generalmente de origen griego o latino , que se agregan al inicio de otras palabras para formar palabras nuevas. Así, por ejemplo, cuando le añadimos la partícula “co” a la palabra “propietario”, formamos una nueva palabra: “copropietario”; cuando juntamos “super” con “visión”, se produce el vocablo “supervisión”; cuando unimos “a” con “moral”, armamos el nuevo término “amoral”; y de manera muy apropiada, cuando acercamos “pre” a “fijo”, componemos la palabra “prefijo”. Las palabras creadas con prefijos, llamadas “palabras prefijadas”, suelen tener, como en los cuatro casos señalados, un significado distinto al de la palabra original o “raíz”.

Debe quedar claro que la definición y explicación precedentes no son las de un gramático académico. El uso de los términos “palabra” y “raíz” es inexacto, además de que no siempre es cierto –compare las definiciones de “nato” e “innato” en el Diccionario de la Real Academia– que la palabra prefijada deba tener un significado distinto al de la raíz. El objetivo es proporcionarles, sin pretensiones eruditas, a los lectores de esta columna una idea aproximada, comprensible y sobre todo útil del tema. Los que quieran ir más profundo deberán consultar los manuales de gramática, especialmente las más recientes , donde encontrarán definiciones rigurosas como esta: “Los prefijos son morfemas afijales que preceden a un morfema léxico o raíz (o tema) y que carecen o han carecido de autonomía.”

Hay en el idioma español una gran cantidad de vocablos que se forman con prefijos, muchas veces sin que el propio hablante se percate de ello. Como muestra, el adjetivo “enorme” parecería a primera vista ser una raíz; sólo su procedencia del latín “enormis” (“ex normis” o “fuera de la norma”) delata la existencia del prefijo. Si a las palabras prefijadas se les suman las que llevan sufijos –partículas o palabras que se agregan al final de otras palabras para formar palabras nuevas, como “dad” en “igualdad” o “ismo” en “barbarismo” o “ente” en “presidente”– tendríamos que un alto porcentaje del léxico actual de la lengua española se compone de palabras prefijadas o “sufijadas”. De manera similar, los prefijos y sufijos desempeñan un papel protagónico en la evolución del idioma ante los cambios en todo orden que ocurren con vertiginosa frecuencia en el mundo moderno, engendrando nuevas palabras según las necesidades de...