Parte VII. Las constituciones de principio del siglo xx 1907 - 1929

• Páginas: 263-321
• Autor: Wenceslao Vega B.

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INTRODUCCIÓN

Para poder comprender bien los procesos constituciona-

les en los primeros años del siglo XX es conveniente ir atrás a

los años finales del siglo XIX y que se analice muy brevemente

la situación general del país tras la muerte, en julio de 1899,

del dictador Ulises Heureaux quien había gobernado desde

el 1887. Para ello copiamos al historiador Frank Moya Pons:

A su muerte Lilís dejó al país completamente arruinado,

endeudado y con sus ingresos en manos de una compañía ex-

tranjera –La Improvement– que se había asociado con él para

hacer negocios a costa del Estado Dominicano. En los 14 años

de su gobierno el país sufrió notables transformaciones y pue-

de decirse que la República Dominicana que él dejó, era muy

diferente a la que existía cuando se instaló en el poder en 1886.

Durante todo el periodo de su gobierno la economía dominica-

na cambió radicalmente, pues en vez de la antigua tradición

maderera y ganadera de la región sur, los mayores ingresos pro-

venían de la producción de azúcar para la exportación hacia el

mercado norteamericano y en adición a la agricultura tabaca-

lera del Cibao, ahora los habitantes de esta región también se

ocupaban del cultivo y la cosecha del cacao y del café, cultivos

que se desarrollaron grandemente en este periodo, gracias al

aumento del consumo en los Estados Unidos y Europa y a las

facilidades de transportación que proporcionaron los ferroca-

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WENCESALO VEGA B.

rriles que se construyeron entre Santiago y Puerto Plata y entre

La Vega y Sánchez”.1

Todos estos cambios también implicaron que la capital

y otros pueblos como Santiago, La Vega y Puerto Plata, de

aldeas pasaron a ser ciudades y se modernizaron, con acue-

ductos, teléfonos y luz eléctrica. De villorrios, en la región

Este, pasaron a ser ciudades los puertos de La Romana y San

Pedro de Macorís, donde se establecieron varios ingenios

azucareros modernos.

La población dominicana también había tenido un gran

aumento. Aunque no había aun censos oficiales, datos diver-

sos que nos ofrece Moya Pons indican que entre 1844 y 1882

la población dominicana se había casi triplicado, pasando de

unos 126,000 habitantes a 382,000. Para fines del siglo XIX

esa población rondaba ya los 500,000 habitantes.2

Por primera vez hubo una inmigración significativa

compuesta mayormente de cortadores de caña provenientes

de las islas antillanas y de exiliados desde Cuba y Puerto Rico,

islas que habían dejado de ser colonias españolas para pasar

al control de Estados Unidos. La educación había mejorado

algo y las comunicaciones a través del telégrafo, el cable, el

teléfono y los ferrocarriles hicieron que la población pudiera

movilizarse más.

Caída la cruel dictadura había esperanzas de paz, orden

y libertades.

Sin embargo los primeros seis años del siglo XX fueron

para los dominicanos de inestabilidad política marcada. La caí-

da de, régimen de Heureaux se produjo solo un mes después de

su asesinato. La revoluciona triunfante destituyó al Vicepresi-

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HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

dente Wenceslao Figuereo y sus dirigentes tomaron el control

del país, bajo cortos meses donde Horacio Vásquez, Juan Isi-

dro Jiménez, Alejando Woss y Gil y Carlos Morales Languasco

ocuparon la presidencia., en medio de luchas civiles.

Además, el desorden financiero que había dejado Lilís,

trajo la amenaza de intervención por los gobiernos que recla-

maban el pago de las deudas externas, llevó a que esos cortos

gobiernos tuvieran que someterse a un tutela financiera de Es-

tados Unidos, porque esa deuda estaba mayormente en ma-

nos de empresas de ese país. Así, en el año 1905 se tuvo que

acordar con el gobierno de ese país que las aduanas domini-

canas fueran manejadas por funcionarios designados por esa

nación, quienes recaudarían los aranceles y con el producto

de esos ingresos se iría pagando la deuda externa, dejando

solo parte mínima de ellos para el manejo del prepuesto do-

minicano. La soberanía nacional había quedado pues trun-

cada y en los años venideros veríamos como el Gobierno de

Estados Unidos iría inmiscuyéndose cada vez más en la vida

política dominicana.

Todo este periodo se mantuvo bajo la vigencia en la últi-

ma constitución de Heureaux, la del 12 de junio del 1896 y

no hubo estabilidad suficiente para cambiarla.

Solo cuando tomó la presidencia Ramón Cáceres en di-

ciembre del 1905 se inició un periodo con cierta estabilidad

política que permitiera abordar el asunto constitucional.

Comparado con los años del siglo XIX, este primer pe-

riodo del siglo XX es corto en materia constitucional y solo se

promulgaron seis constituciones. Las del 1907, la del 1908,

la de 1924, la de 1927 y dos en el año 1929, Ese periodo de

veinte y dos años se vio interrumpido por ocho años cuando

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WENCESALO VEGA B.

entre 1916 y 1924 la soberanía nacional se vio eclipsada por la

intervención militar de los Estados Unidos y en esos años no

rigió constitución alguna, sino los decretos y órdenes emana-

das de las fuerzas armadas de esa nación.

Dos constituciones de ese periodo fueron de gran impor-

tancia, como se verá en su momento. Nos referimos a las del

1908 y la del 1924 como explicaremos en su lugar De todos

modos veremos y analizaremos todas esas constituciones, una

a una en este capítulo.

Fueron seis las constituciones de esa etapa en la vida ins-

titucional dominicana. Ellas modernizaron en algo el sistema,

creando nuevos órganos y ampliando los derechos civiles y

políticos de los dominicanos. Hubo también, como veremos,

retrocesos.

Referencia

1. Moya Pons, Frank. Manual de Historia Dominicana, 9a. Edición, p.

427.

2. Moya Pons, Frank. El Pasado Dominicano, p. 46.

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LA CONSTITUCIÓN

DEL 14 DE JUNIO DE 1907

Ya vimos que el siglo XX se inició en la República Domi-

nicana con un desorden político e institucional.

La caída de la dictadura de Ulises Heureaux, en julio de

1899, no trajo tranquilidad al país, pues el desmantelamien-

to de esta fue lento y dificultoso, dados los muchos intereses

envueltos.

Recordemos el caos financiero que aquel gobierno había

dejado. Además, los grupos que se le enfrentaron y decapita-

ron no eran coherentes. Una vez lograda la finalidad, que era

la muerte del dictador, afloraron las divisiones, así como las

luchas personales y de grupos.

Vimos en la introducción de este capítulo cómo se su-

cedieron los gobiernos, con cinco cambios en tan solo seis

años. Esa inestabilidad empeoraba las finanzas públicas, pues

las luchas civiles disminuyeron los ingresos, ya que algunas

aduanas estaban controladas por los grupos insurgentes que

ocupaban los puertos, y el gobierno central recaudaba muy

pocos impuestos. La Improvement, representando a todos los

acreedores extranjeros, exigía el pago de los intereses, lo que

empeoraba las cosas.

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WENCESALO VEGA B.

Difícil había sido, pues, la situación del nuevo gobierno

provisional que tomó el poder en agosto de 1899, el cual per-

mitió la libertad de prensa y el retorno de los exiliados. Por el

otro lado, la moneda nacional tuvo una enorme devaluación,

y el comercio sufrió, en consecuencia.

Desde el punto de vista político, se organizaron eleccio-

nes en noviembre de 1899, que fueron libres, y cosa rara en la

historia del país, el presidente en ese momento, Horacio Váz-

quez, rehusó ser candidato a la presidencia, conformándose

con la vicepresidencia. Juan Isidro Jiménez, el antiguo rival de

Lilís, fue electo presidente. La prioridad de Jiménez fue abor-

dar el caos financiero y decidió, en enero de 1901, eliminar

a la Improvement, para que el gobierno pudiera manejar la

deuda directamente.

Jiménez gobernó un año y medio y ya habían asomado las

rivalidades con Vásquez. El presidente se había rodeado de anti-

guos “lilisistas” y Vásquez temía perder su posición de dirigente

del grupo que había decapitado la dictadura, y su decisión fue

derrocar a Jiménez, lo que ocurrió en abril de 1902. Vásquez

ocupó la presidencia, durando un año en el poder, siendo sus-

tituido por Alejandro Woss y Gil, quien tomó el control de la

capital, aprovechando la ausencia en el Cibao del presidente

Vásquez. Una corta pero sangrienta guerra civil fue el resultado,

y finalmente, Vásquez renunció. Pero, al poco tiempo, Woss y

Gil fue sustituido por Carlos Morales Languasco, quien lo de-

rribó en diciembre de 1903. Morales gobernó por casi dos años,

siendo sustituido por Ramón Cáceres, uno de los jóvenes que

habían participado en el complot que segó la vida de Heureaux.

Obviamente, todos esos acontecimientos no eran el mar-

co adecuado para abordar el tema constitucional, mantenién-

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HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

dose vigente el texto de 1896, dictado bajo la dictadura de

Heureaux. Pero siempre se entendió que era necesario abor-

dar el tema constitucional. En noviembre de 1899, a escasos

cuatro meses del tiranicidio, el presidente provisional Horacio

Vásquez había propuesto al Congreso la reforma integral de

la Constitución de 1896. En su mensaje decía, entre otros

argumentos que:

El reconocimiento de la imperiosa necesidad de reformar la

Constitución, para armonizarla con las aspiraciones del pue-

blo, para adaptarla a nuestro estado de cultura, para que fa-

vorezca en vez de contrariar el desenvolvimiento jurídico de la

sociedad1.

Se proponía una serie de cambios profundos, que abar-

caban casi todo el articulado de la Constitución. Se quería

modernizar el sistema institucional del país, acorde con las

novedades del siglo que se iniciaba.

Pero la situación política tan inestable, y los frecuentes

cambios de gobierno impidieron que se lograra, por el mo-

mento, esa aspiración. Como consecuencia de esos cambios,

en dos ocasiones fue puesta de nuevo en vigor la Constitución

anterior. En mayo de 1903 lo hizo el presidente Woss y Gil,

y en octubre de ese mismo año lo hizo el nuevo presidente,

Morales Languasco.

Por sendos decretos de esos presidentes se decía (el de

Woss y Gil, fechado 21 de mayo de 1903):

Queda restablecida en toda su fuerza y vigor la Constitución

de 1896, en cuya virtud se proceda a reconstituir el orden legal

interrumpido por el movimiento armado el 26 de Abril de

19022.

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A su vez, Morales Languasco decretaba, el 8 de diciembre

de ese año:

Queda en su fuerza y vigor la Constitución del Estado, revisada

por el Congreso Nacional de la República, en la legislatura del

año 18963.

Lo que no queda claro es la razón de querer poner en vi-

gor la última constitución de Heureaux, cuando la misma no

había sido derogada formalmente. Es cierto que todos los go-

biernos posteriores al tiranicidio de 1899 eran provisionales y

surgidos de revoluciones, pero ninguno de ellos había abolido,

por decreto o proclama, la Constitución de 1896. Quizás era

para darle visos de institucionalidad a sus gobiernos, surgidos

de revoluciones y golpes de Estado.

Finalmente, con Cáceres en el poder se inició, al fin, un

período de estabilidad política, lo que permitió que se tomara

en serio el tema constitucional.

Sabemos que la Constitución de 1896 era de corte conser-

vador, y que por tanto, no se avenía a los nuevos tiempos, donde

se pensaba podía inaugurarse un sistema político abierto, con

libertades y democracia. Los puntos a sustituir serían muchos,

y la tarea tampoco sería fácil, pues debía desmantelarse todo

ese andamiaje dictatorial. Entonces, en septiembre de 1907, el

Congreso dictó una resolución, declarando la necesidad de re-

formar la Constitución en la mayoría de sus artículos.

EL PROCESO

El proceso para dictar esta Constitución fue largo y ac-

cidentado, principalmente por los cambios políticos que se

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HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

sucedían. En mayo de 1903, el presidente Woss y Gil había

decretado la vigencia de la Constitución de 1896. Woss y Gil,

como vimos, fue sustituido en la presidencia por Morales

Languasco, en octubre de 1903, quien ratificó, en diciembre

de ese año, la vigencia de esa Constitución. Morales duró en

el poder dos años, y en diciembre de 1905 fue sustituido por

Cáceres.

Cáceres permanecería como presidente seis años, desde

el 29 de diciembre de 1905 hasta su asesinato, el 19 de no-

viembre de 1911, un verdadero récord de estabilidad política

en el país, tras tantos cambios desde el inicio del siglo.

Cáceres, el 27 de febrero de 1906, propuso al Congreso

retomar el tema constitucional. En ese mensaje decía:

La reforma de la Constitución vigente es la primera piedra de la

gran obra a realizar, pero la Ley Sustantiva no debe nacer de las

teorías de los intelectuales, sino de las entrañas del pueblo y debe

contener el espíritu de la nacionalidad 4.

El Congreso se dedicó, entonces, a esa tarea, durante sus

sesiones de marzo de 1906. Con bastante libertad, los diputa-

dos discutieron los cambios propuestos. La Comisión creada

al efecto sometió su informe, proponiendo que se hiciera una

reforma total. Los meses de abril y mayo fueron de discusio-

nes y propuestas. El 4 de junio, al fin, se llegó a un consenso,

y el 12 se aprobó el texto definitivo. El 14 de ese mes de junio

la nueva Constitución fue sancionada, pero no fue hasta el 9

de septiembre que el presidente Cáceres la hizo publicar5.

Hemos de mencionar los nombres de varios de los di-

putados que participaron en las discusiones que culmina-

ron en la Constitución de 1907. El presidente fue Ramón

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WENCESALO VEGA B.

Lovatón, y aparecen también Manuel de Jesús Viñas, Joa-

quín Salazar, José Dolores Alfonseca, Francisco Espaillat de

la Mota, Agustín Acevedo y otros que se distinguirían en

el futuro.

Pero vemos que, tras tantas vicisitudes, tantas prórrogas,

discusiones y cambios, la Constitución del 14 de junio de

1907 tuvo muy corta vigencia, pues a solo días de ser publica-

da, el Congreso dio un decreto disponiendo:

la necesidad de la reforma de la Constitución Política del

Estado, en los puntos siguientes. Los artículos 6 y siguientes

hasta el 104 inclusive y los artículos 107 y siguientes hasta el

artículo final 6.

Veremos por qué esta decisión más adelante.

LA CONSTITUCIÓN

Leyendo el texto de esta Constitución nos percatamos

de que no fueron tan profundos los cambios como se ha-

bía propuesto. No hubo un cambio total. Si bien algunos

puntos sí fueron de importancia, la realidad es que en su

conjunto, se parecía mucho a la anterior (de 1896). Algu-

nos cambios fueron solo de palabras. El estudio se complica,

pues el articulado fue modificado con la eliminación de al-

gunos artículos y la inclusión de otros. En general, veamos

cuáles fueron los puntos que diferenciaron la Constitución

de 1896 de la de 1907:

Como ejemplo de cambios de términos sin gran trascen-

dencia vemos las diferencias en el artículo primero entre un

texto y el otro.

273

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Constitución de 1896 Constitución de 1907

La Nación dominicana es la reunión

de todos los dominicanos asociados

bajo un mismo pacto político.

Los dominicanos constituyen una

nación libre e independiente con

el Nombre de República Domini-

cana.

Al explicar el tipo de gobierno del país, la de1896 dice

que es “esencialmente civil, republicano, democrático, repre-

sentativo, alternativo y responsable”. En el texto de 1907 fue-

ron eliminadas las palabras “alternativo y responsable”. Cabe

preguntar si se trata de una omisión intencional o, simple-

mente, un lapsus.

En cuanto a la división territorial, la de 1896 enumeraba

las provincias y distritos, mientras que la nueva solo dice que:

El territorio dominicano se divide en provincias y estas, a su vez,

se dividen en comunes. Una Ley fijará el número y los límites de

las provincias, así como los de las Comunes en que se dividen.

Este cambio implicó que se eliminaron los Distritos Ma-

rítimos, que existían desde el año 1865 y que en lo adelante

solo habría provincias, pero su existencia y número depende-

rían de una ley no consagrada en la Constitución, como antes.

Esto daría facilidad a la creación por ley de nuevas provincias,

como en efecto, ocurriría en el futuro. Los distritos pasaron a

ser provincias.

En el capítulo dedicado a la nacionalidad y a la naturali-

zación, los cambios fueron: que se estableció que todo el que

naciera en el país sería dominicano (como decía el texto an-

terior) pero se exceptuaban los hijos legítimos de extranjeros

que estuvieren al servicio de sus naciones o que no hubieren

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WENCESALO VEGA B.

fijado residencia en la República. También serían dominica-

nos los nacidos en el extranjero, de padres dominicanos al

servicio de la República (se entiende diplomáticos y cónsules)

y los hijos de padres dominicanos, nacidos en el extranjero,

domiciliados en el país y que declararen, al venir a ella, ante el

presidente del Ayuntamiento de su domicilio, por sí o por su

representante legal, que no tienen otra nacionalidad.

En el importante tema de los derechos humanos, esta

nueva Constitución estableció la inviolabilidad de la vida sin

restricción alguna. Por lo tanto, quedó eliminada la pena de

muerte por cualquier causa, recordando que en las anterio-

res estaba prohibida por causas políticas, pero permitidas para

crímenes comunes, salvo la de 1877, que también la había

abolido. Fue un avance de mucha trascendencia.

Igualmente, entre esos derechos se estableció el de trán-

sito sin limitaciones, con lo que se abolieron los pasaportes

internos. Esa libertad había sido consagrada en el texto de

1874, para luego desaparecer en las siguientes.

En materia religiosa, la constitución anterior declaraba la

“tolerancia de cultos”, mientras que esta nueva decía “libertad

de cultos”, lo que ampliaba ese derecho.

Esta Constitución estableció una nueva disposición, en

su artículo 10, al decir:

Cualquier funcionario público, civil o militar, que expida, fir-

me, ejecute o mande a ejecutar órdenes, resoluciones y actos que

violen esos derechos o infrinjan algunas de las garantías consa-

gradas por la Constitución, será privado del empleo que desem-

peñe e inhabilitado para el ejercicio de cargos públicos por un

año, por lo menos, y cinco a lo más, sin perjuicio de cualquier

otra pena a que pueda ser condenado según el caso.

275

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Este texto, que no figuraba en la constitución anterior,

fue interesante, puesto que confirma el carácter liberal de esta

primera Constitución dominicana del siglo XX.

Muy importante fue la inclusión de una sección nueva en

el tema de los derechos. Fue la que se tituló “Derechos Políti-

cos”, en la cual se establecieron disposiciones con el derecho

de elegir y ser elegido, el de reunión para fines políticos, el de

petición y obtención de resoluciones en materia política, el

derecho a la denuncia contra actos de funcionarios públicos

y, finalmente, el derecho de denunciar la inconstitucionalidad

de las leyes irregulares. Esto último fue una importante nove-

dad, pues de ella podía inferirse que se estaba estableciendo la

acción directa por cualquier persona contra leyes que violaren

la Constitución.

En cuanto al Poder Legislativo, se mantuvo el sistema de

una sola Cámara, la de Diputados, pero se aumentó la edad

para ocupar esa posición de 21 a 25 años. Se reforzó la inmu-

nidad de los diputados, en el sentido de que no podían ser

juzgados por tribunales ordinarios sin la autorización de la

Cámara.

En lo tocante al Poder Ejecutivo, no hubo cambios. El

cargo duraba cuatro años y se mantuvo la elección por voto

indirecto y la reelección indefinida.

Donde sí hubo cambios significativos fue en el Poder Ju-

dicial. Por primera vez se autorizó que por ley se pudieren

crear cortes de apelación, y se previó que, también por una

ley, pudiera dársele a la Suprema Corte funciones de Corte

de Casación. Esto último se hizo al año siguiente, cuando se

dicta la “Ley de Organización Judicial y de Procedimiento de

Casación”, el 2 de junio de 1908. Al fin tendríamos un re-

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WENCESALO VEGA B.

curso de casación reconocido por la Constitución. En otras

novedades, esa ley autorizó, por primera vez, la existencia de

un Colegio de Abogados.

En cuanto a los colegios electorales, quedaron compues-

tos de 632 electores, un aumento de 228 sobre el número in-

dicado en la Constitución anterior, y a reserva de aumentarlos

progresivamente, en razón del aumento de la población. Esto

fue debido al aumento del número de comunes y provincias

y también a un incremento de la población, aunque no había

censos oficiales todavía.

En cuanto a la reforma de la Constitución, la anterior

disponía, en su artículo 108, que esta solo podía ser reforma-

da, si lo solicitare la mayoría absoluta del Congreso, y aprobaren

la reforma las tres cuartas partes de sus miembros. A su vez, el

artículo 109 estableció lo siguiente: Para proceder a la reforma

se hace indispensable que en tres sesiones distintas, con interva-

los de tres días por lo menos entre una y otra sesión, reconozcan

la necesidad de la reforma las dos terceras partes de los veinte y

cuatro miembros del Congreso. Por su parte, el artículo 105 del

texto de 1907 estableció que la reforma a la misma solo podrá

acordarse por dos tercios de los votos de los diputados al Congreso,

determinando el artículo o los artículos que necesiten reformarse.

Finalmente, en una disposición transitoria, se fijó que el pe-

ríodo presidencial vigente debía durar hasta el 27 de febrero de

1909, y luego los presidentes debían elegirse cada cuatro años.

Vemos, pues, que esta Constitución estableció importan-

tes y nuevos elementos en la organización de la República.

Fue dictada bajo el gobierno de Ramón Cáceres, quien había

logrado estabilizar el país, aunque en esos mismos años se nos

ponía bajo el control financiero de Estados Unidos.

277

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Pero... ¿por qué duró tan poco esa Constitución? Habien-

do sido proclamada el 14 de junio de 1907, no fue hasta el

9 de septiembre que el presidente Cáceres le dio publicación

oficial. Diez y nueve días después de esta última fecha, el Con-

greso emitió un decreto, convocando a la Asamblea Constitu-

yente, para redactar una nueva Constitución. Las razones de

esto las veremos al analizar la próxima, la del 22 de febrero de

1908.

Referencia

1. Colección Centenario. Tomo II, p. 146.

2. Colección de Leyes, Decretos y Resoluciones. Tomo XVII, p. 116.

3. Ídem, p. 144.

4. Colección Centenario. Tomo II, p. 153.

5. Ídem, p. 157.

6. Ídem, p. 233 y Colección de Leyes, Decretos y Resoluciones. Tomo

XVIII, p. 565.

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LA CONSTITUCIÓN

DEL 22 DE FEBRERO DE 1908

Esta constitución dominicana es una de las más impor-

tantes en la historia de nuestras instituciones jurídicas. Ella

introdujo cambios que han permanecido vigentes hasta el pre-

sente, y su formato es prácticamente el que tenemos actual-

mente. Su duración fue relativamente larga, pues se mantuvo

en vigor por ocho años, hasta noviembre de 1916, cuando se

proclamó un nuevo texto, el cual sin embargo, no llegó a regir,

ya que el mismo día de su promulgación se inició la ocupa-

ción militar norteamericana.

La Constitución de 1908 tuvo la particularidad de que

la Asamblea Constituyente se reunió y debatió en Santiago

de los Caballeros, no como era usual, en la capital de la

República.

Pero debemos ubicar la Constitución de 1908 en el mo-

mento histórico en que se dicta. Transcurre el gobierno de

Ramón Cáceres, quien duró en el poder seis años, y donde

hubo bastante estabilidad política, a diferencia de los años

anteriores, donde había reinado el caos, tras la decapitación

de la dictadura de Ulises Heureaux. Pero también estamos en

el período donde el caos económico de los años anteriores

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WENCESALO VEGA B.

obligó al Gobierno dominicano a firmar una Convención con

el de los Estados Unidos, en la cual este último se hizo cargo

del pago de toda la deuda externa dominicana, y a cambio,

funcionarios norteamericanos tomaron posesión de las adua-

nas dominicanas para, con el producido del arancel, pagar esa

deuda y sus intereses. Se estableció para ello la Receptoría Ge-

neral de Aduanas, a cargo de un funcionario designado por el

presidente de los Estados Unidos.

Esto trajo como consecuencia que el Gobierno domini-

cano quedó con las manos atadas en cuanto a manejar los

fondos públicos, habida cuenta de que la aduana era la pro-

ductora del 98 % del total de los ingresos fiscales. Según esa

Convención, los fondos recaudados irían primero al pago de

los gastos de la Receptoría; luego, a pagar los intereses de la

deuda, la amortización y cancelación de los bonos y el rema-

nente sería entregado al Gobierno dominicano, para sus gas-

tos generales. Con este cuadro, es de imaginar la precariedad

del Gobierno, sometido a una merma tan drástica de su poder

de decisión en cuanto al manejo de la cosa pública.

EL PROCESO

A escasos once días de promulgada la Constitución

de 1907, el 20 de septiembre de ese año se convocó a una

Asamblea Constituyente, para que hiciera una modificación

profunda al texto en vigor. Los colegios electorales electos

para esta modificación se reunieron en Santiago de los Ca-

balleros, el 30 de noviembre de 1907, para la elección de los

constituyentes.

281

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

¿Por qué una nueva constitución, a escasas semanas de

promulgada una? Veremos:

Se entendió que luego de los años de tiranía y consti-

tuciones conservadoras, era el momento de liberar la vida

institucional del país a través de una Constitución moderna,

pero eso no se hizo cuando el año anterior se dictó la primera

Constitución del siglo XX. Se quería ahora que para el futuro,

las constituciones las dictaran Asambleas Constituyentes de

elección popular, no en la forma tradicional, en que el Con-

greso se convertía en Constituyente.

Ya vimos, al estudiar la Constitución anterior, que el 20

de septiembre se había decretado la convocatoria para conocer

un nuevo texto.

Otro decreto de ese mismo día convocó a una reunión

extraordinaria de los Colegios Electorales, para la selección de

los miembros de la Asamblea Electoral, la cual debía reunirse

en Santiago de los Caballeros, el 20 de noviembre de ese año.

Al reunirse la Asamblea en la fecha indicada, se escogió

el Bufete Directivo, y a seguidas, se designó una Comisión

redactora para que rindiera un Informe1.

El Informe fue sometido al pleno de la Asamblea el día

13 de diciembre, y contenía interesantes propuestas, entre

ellas, el fortalecimiento del Poder Judicial. Propuso también

el establecimiento de un nuevo ministerio, el de Agricultura.

La Asamblea conoció la propuesta, además de dos contrapro-

yectos sometidos por los diputados Pedro A. Bobea y Eladio

Sánchez, los cuales fueron rechazados, siendo acogido el pro-

puesto por la Comisión.

Los debates duraron entre enero 3 y 10. Luego, el 4 de

febrero se empezó la lectura al texto propuesto, que terminó

282

WENCESALO VEGA B.

el 17. El texto aprobado fue sancionado el día 22. Hubo una

disposición transitoria, cosa inusual, la cual dispuso que la

Constitución entraría en vigor no inmediatamente, sino el 1o.

de abril de ese año.

Durante los debates, los asambleístas remarcaron las omi-

siones en el texto anterior y proponían que en el nuevo texto

se dispusiera que toda modificación futura se hiciese a través

de una asamblea constituyente electa directamente por el pue-

blo, en vez de mediante los colegios electorales2.

La necesidad de mejorar el sistema judicial dominicano es-

tuvo evidente desde que se inició el siglo XX, pero eso no fue

posible por la inestabilidad política entre 1900 y 1906. Desde

hacía muchos años no se había modernizado el Poder Judicial.

Aún no había cortes de apelación, y la Suprema Corte de Justi-

cia mantenía sus escasas facultades. No se supo aprovechar para

introducir esas mejoras cuando se debatía la que sería la Consti-

tución de 1907, y ahora era el momento de hacerlo.

La Comisión redactora de esa nueva Constitución había

afirmado que:

El establecimiento de dos cortes de apelación y la ampliación de

atribuciones dadas a la Suprema responde a la necesidad de fa-

cilitar la administración de Justicia, dando a la vez satisfacción

a legítimos intereses locales3.

Vemos entonces el nuevo texto sobre esta materia, que es

el párrafo 2 del artículo 63, cuando este dice que.

Es de la exclusiva competencia de la Suprema Corte de Justicia:

Conocer como Corte de Casación los fallos en último recurso,

pronunciados por las Cortes de Apelación y Tribunales inferiores,

en la forma determinada por la Ley.

283

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Esa ley sería la “Ley de Organización Judicial y de Proce-

dimiento de Casación”, dictada poco después, el 2 de junio de

1908. Tres años más tarde, en el año 1911, al recurso de casa-

ción se le dio su ley propia, la no. 4991, de abril 12 de ese año.

Durante todo ese período la Suprema Corte fue presidida

por Apolinar Tejera.

Volviendo a la Constituyente, vemos que estuvo com-

puesta de 24 diputados representando las doce provincias en

que el país se dividía entonces: Santo Domingo, Seibo, Santia-

go, La Vega, Monte Cristo, Samaná, Puerto Plata, Azua, Pa-

cificador, Barahona, Espaillat y San Pedro de Macorís. Estuvo

presidida por Eliseo Grullón, diputado por Santiago, siendo

el vicepresidente F. Richiez Doucoudray representando a El

Seibo, mientras que los secretarios fueron Joaquín Salazar y E.

Jiménez, diputados por Barahona y Espaillat, respectivamen-

te. La Asamblea dictó dos disposiciones para que se publica-

ran en folletos los debates en un “Boletín de la Asamblea” y

que se imprimieran también como folletos los informes de la

Comisión y los proyectos sometidos, de modo que hubiere

publicidad en el proceso5.

LA CONSTITUCIÓN

Desde sus primeros párrafos se nota que la Constitución

de 1908 es diferente a las anteriores. Hasta ese texto, todas

las constituciones dominicanas empezaban con un preámbulo

donde se invocaba al “Supremo Autor y Legislador del Uni-

verso”. La Constitución de 1908 se inicia con la corta frase

de “En nombre del pueblo”. Aunque parece intrascendente,

284

WENCESALO VEGA B.

la nueva fórmula afirma el principio de que toda autoridad,

toda soberanía, emana del pueblo, consagrando finalmente

la teoría de Rousseau y otros filósofos del siglo XVIII, que

era el principio de la moral social que Hostos había insuflado

en la intelectualidad dominicana de la época. Vemos que al

igual que en el texto anterior, pero en diferentes artículos, se

mantuvo el principio de libertad de cultos y en esta se agregó

la libertad de conciencia. Se mantuvo que las relaciones del

Estado y la iglesia católica “seguirán siendo las mismas que

son actualmente, en tanto que la religión Católica, Apostólica

Romana, sea la que profese la mayoría de los dominicanos”.

Igualmente, el formato de la Constitución de 1908 se ha

mantenido casi invariable hasta recientemente. La división del

texto en 16 Títulos, y de estos en secciones, es casi la misma en

todas las constituciones desde la de 1908, salvo que la de 1963

fue precedida de una larga primera parte referente a las “rela-

ciones económicas y ético-sociales”, pero cuya segunda parte

fue, en esencia, la misma que en las constituciones anteriores.

La Constitución del 2010 también tuvo un largo preámbulo.

Mencionemos los puntos más importantes donde la

Constitución de 1908 realizó innovaciones y cambios:

1.- Se amplió el concepto de “jus sanguini” en cuanto a la na-

cionalidad. Hasta ese momento, las personas nacidas en

el extranjero, de padres dominicanos, solo tenían derecho

a nuestra nacionalidad si regresaban a residir al país. El

nuevo texto eliminó la exigencia sobre residencia, decla-

rando que se consideraban dominicanos:

los nacidos en el extranjero de padres dominicanos, siempre que

de acuerdo con las leyes del país de su residencia o domicilio, no

hayan adquirido una nacionalidad extranjera.

285

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

2.- Se estableció el principio de que ningún dominicano

podía alegar nacionalidad extranjera mientras estuviera

en el país.

3.- La Constitución de 1908 restableció, definitivamente, el

sistema bicameral en el Congreso, el cual, en lo adelante,

ha quedado compuesto de un Senado y una Cámara de

Diputados, aunque en ella se mantuvo la elección por

vía indirecta de los legisladores. Los senadores se elegían

a razón de uno por cada provincia, pero se dispuso, por

primera vez, que los diputados se elegirían en proporción

al número de habitantes de cada provincia. La Cámara de

Diputados se componía de miembros electos cada cuatro

años, y se renovaba por mitad cada dos años, mientras

que en el Senado, la duración era de seis años pero sus

miembros se renovaban por terceras partes cada dos años.

Cada diputado tenía un suplente elegido junto con él. En

el Senado no había suplentes.

4.- El presidente de la República era electo por vía indirecta, a

través de los Colegios Electorales, y duraba seis años en el

ejercicio de sus funciones. La Constitución anterior, la de

1907, permitió la reelección, pero esta guardaba silencio

en este espinoso tema, lo que permitió a Ramón Cáceres

elegirse de nuevo en las elecciones de junio de 1908.

5.- Se abolió el cargo de vicepresidente de la República, es-

tableciéndose que en caso de falta del presidente, era el

Congreso quien designaba el sustituto.

6.- Otro cambio importante fue en torno a los gobernadores

provinciales quienes, en la constitución anterior, tenían

funciones tanto civiles como militares, mientras que la de

1908 le otorgó únicamente funciones civiles.

286

WENCESALO VEGA B.

7.- Los cambios en el Poder Judicial fueron profundos e

importantes. A la Suprema Corte de Justicia se le dieron

funciones de Tribunal de Casación, creando por prime-

ra vez en el país el tan necesario recurso de juzgar si las

leyes han sido bien o mal aplicadas en los fallos de últi-

ma instancia.

Igualmente importante fue la facultad que recibió la

Suprema Corte de Justicia para “decidir, en último re-

curso, sobre la constitucionalidad de las leyes, decretos

y reglamentos en todos los casos que sean materia de

controversia judicial entre partes”, como reza el párrafo

5 del artículo 63.

8.- Se establecieron dos Tribunales de Apelación, uno en

Santo Domingo y otro en Santiago. Con estas reformas

se estableció constitucionalmente en el país el doble gra-

do de jurisdicción, con el recurso extraordinario de Casa-

ción, tal como lo tenemos hoy día, asimilándose entonces

claramente nuestro sistema judicial al francés en vigor.

En base a esa disposición constitucional se dictó, el de 2

junio de 1908, la Ley de Organización Judicial y de Proceso

de Casación, en cuyo artículo 29 se reconoce la existencia de

la jurisprudencia, al decir:

Las decisiones de la Suprema Corte de Justicia establecen y man-

tienen la unidad de la jurisprudencia nacional

6.

El 4 de julio de 1908 se instaló la Suprema Corte, por

primera vez como Corte de Casación. Su juez presidente fue

Apolinar de Castro, y los demás magistrados Martín Rodrí-

guez Mieses, Andrés Julio Montolío, Manuel Machado, Ma-

287

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

nuel de Js. Troncoso de la Concha, Joaquín Salazar y Alber-

to Arredondo Miura, siendo Rafael J. Castillo el procurador

general de la República. Según el Boletín Judicial No. 1, el

primer recurso de casación fue conocido y fallado el 9 de no-

viembre de ese año, y se trataba de un caso sobre la no retroac-

tividad de las leyes7.

Uno de los amarres que se estableció en la Constitución

de 1908 era que ningún empréstito podía contratarse con la

garantía del presupuesto nacional, lo que, de hecho, impedía

que el gobierno dominicano tomara préstamos pues, como vi-

mos, el presupuesto nacional estaba atado a los compromisos

del pago de la deuda externa, controlado por funcionarios del

gobierno de Estados Unidos.

Una novedad interesante fue que entre las atribuciones

del Congreso estaba la de:

Determinar todo lo concerniente a la conservación de monu-

mentos antiguos y a la adquisición de toda clase de objetos pre-

históricos e históricos que sirvan para constituir la Arqueología

Nacional.

Esta disposición permitió que en 1913, una ley creara

el Museo Nacional y se prohibiera la exportación de objetos

arqueológicos.

Siguiendo con los cambios, vemos, como ya aparece en

textos anteriores, que en cuanto a los municipios, en vez de ser

elegidos por las asambleas electorales, como era la tradición,

los alcaldes y sus suplentes serían nombrados por el Poder

Ejecutivo. Por otro lado, se estableció que los “miembros” de

los ayuntamientos sí serían designados por voto popular. Esto

parece indicar ya una diferencia entre alcaldes, por un lado, y

288

WENCESALO VEGA B.

regidores, por el otro, siendo los primeros nombrados por el

Poder Ejecutivo, y los segundos, de elección popular. Notamos

que en esta Constitución, los alcaldes figuran en el Título IX,

que se refiere al Poder Judicial, lo que nos indica que ya no

formaban parte del Municipal. Iba a ser en la Constitución de

1947 cuando se les cambió por el nombre por el de Jueces de

Paz, que han conservado hasta ahora. En resumen, en este as-

pecto, la justicia, en su nivel más bajo, quedaba fuera del ámbi-

to municipal, para pasar a serlo del judicial lo que era correcto.

Otro de los cambios importantes que nos trajo la Consti-

tución de 1908, fue que en lo adelante, para modificarla había

que recurrir a una Asamblea Constituyente, escogida por elec-

ción popular directa. Ya no sería el Congreso, reunido precipi-

tadamente, quien podía cambiar la Constitución.

La Constitución de 1908 fue la primera Constitución

moderna dominicana, donde los poderes del Estado estuvie-

ron bastante más balanceados que antes, al fortalecerse el Po-

der Judicial.

Tan importante fue su estructura, que se ha mantenido,

hasta ahora, casi inalterable. Las constituciones posteriores

han introducido muchos cambios agregando nuevos princi-

pios, órganos y conceptos, pero en cuanto a formato, ha sido

la de 1908 la que trazó la pauta.

La Constitución de 1908 tuvo una duración de ocho

años, siendo sustituida por la de noviembre 29 de 1916, pero

esta última no se cuenta entre las constituciones dominicanas,

pues el mismo día de su promulgación, las tropas militares de

Estados Unidos proclamaron la Intervención Militar de nues-

tro país, perdiéndose así la soberanía, y quedamos sometidos a

Estados Unidos por ocho años, entre 1916 y 1924.

289

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Resulta evidente que la Constitución de 1908 fue una de

las más importantes que ha tenido el pueblo dominicano en

toda su historia.

Referencia

1. Colección Centenario. Tomo II, p. 235 y ss.

2. Gaceta Oficial No. 1903, del 24 de junio 1908.

3. Colección Centenario. Tomo II, p. 236 y Gaceta Oficial No. 1903,

del 24 de junio 1908.

4. Ídem., p. 221.

5. Colección de Leyes, Decretos y Resoluciones. Tomo XVIII, p. 587.

6. Ídem. Tomo XIX, p. 78.

7. Boletín Judicial No. 1, p. 6.

291

LA CONSTITUCIÓN

DEL 13 DE JUNIO DE 1924

ANTECEDENTES

Muchas e importantes cosas sucedieron en la Repúbli-

ca Dominicana entre la promulgación de la Constitución del

año 1908 y la de 1924. Fueron 16 años de intensa vida po-

lítica, cambios de gobiernos, revoluciones y, más grave aún,

un cambio de soberanía. Es, pues, útil que mencionemos esos

cambios, aunque someramente.

En noviembre de 1911, la estabilidad política existente

durante el gobierno de Ramón Cáceres se vino abajo con el

asesinato de dicho presidente. Volvió el viejo espectáculo de

revoluciones y cambios de gobiernos y presidentes.

A Cáceres le sucedió una revuelta que llevó al poder a Ela-

dio Victoria, en diciembre de ese año 1911, y este solo duró

11 meses en el Palacio, para ser sustituido por el arzobispo

Adolfo Alejandro Nouel como presidente provisional, hasta

que, en abril de 1913, tomó la presidencia José Bordas Valdez.

En agosto de 1914, Ramón Báez fue elevado a la pre-

sidencia tras otra revuelta contra Bordas, y duró menos de

cuatro meses en ese cargo, siendo sustituido por Juan Isidro

Jiménez en diciembre de 1914.

292

WENCESALO VEGA B.

Jiménez estuvo en el Palacio Nacional hasta mayo de

1916, o sea, fue el que más tiempo duró allí, ya que lo ocupó

por un año y cinco meses, hasta que cayó y lo sustituyó un

Consejo de Secretarios de Estado; luego, tomó la presidencia

Francisco Henríquez y Carvajal.

Henríquez estuvo en la presidencia por solo cuatro me-

ses, y fue despojado de su cargo cuando los Estados Unidos

de América decretaron la ocupación militar de la República

Dominicana. Fue el momento de pérdida total de la soberanía

nacional, con tropas extranjeras controlando todo el país, sin

congreso ni elecciones y, por supuesto, sin Constitución, ya

que la vigente de hecho fue desconocida.

Quedamos mareados al ver tantos cambios, tanta ines-

tabilidad y desorden, que nos preguntamos ¿qué estaba

pasando? Evidentemente, no es este el lugar de narrar la

historia de esos años, porque este es un trabajo sobre las

constituciones dominicanas, pero un resumen sí lo pode-

mos hacer para explicar:

La caída de Heureaux, en 1899, había mostrado que el

país estaba enormemente endeudado con instituciones ex-

tranjeras, principalmente europeas, y con inversionistas loca-

les. La deuda pública nacional era de unos 34 millones de

dólares, mientras que el presupuesto anual era de apenas 1.5

millones de dólares. Los acreedores reclamaban en vano los

pagos, y a los gobiernos posteriores no les quedó otro camino

que negociar con los Estados Unidos, para que asumiera esa

enorme deuda, a cambio de que funcionarios de ese gobierno

manejaran las aduanas dominicanas, que era donde se recau-

daba la mayoría de los ingresos fiscales. Como vimos al tratar

la Constitución de 1907, la Convención dominico-americana

293

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

de ese año puso, al país bajo el control financiero del gobier-

no de Estados Unidos. Esto, naturalmente, implicaba control

político. Además de todo ello, los diferentes caudillos locales,

como Desiderio Arias, reclamaban su parte en el pastel y se

alzaban para lograrlo, lo que explica los cambios de gobierno

tan frecuentes que hemos visto arriba.

Las constituciones de los años 1907 y 1908 surgieron en

medio de esas crisis políticas, económicas e institucionales,

como vimos al estudiarlas.

La intervención militar norteamericana de 1916 fue el

resultado final de todo ello, y a partir de ese año nos rigió un

régimen militar extranjero, sin Constitución, sin congreso,

sin presidente, sin elecciones, en fin, un total control por

fuerzas foráneas.

Ese gobierno interventor, dirigido por oficiales de la

Marina de Guerra y la Infantería de Marina (Marine Corps)

dictaba leyes, decretos y resoluciones, bajo el epíteto de Por

virtud de los poderes de que está investido el Gobierno militar de

la República Dominicana1. Pero se dio una situación curiosa e

inexplicable. En los preámbulos de algunas leyes se decía: En

virtud de los poderes de que está investido el Gobierno Militar

de Santo Domingo y de acuerdo con lo previsto en el Art. 53,

párrafo 3 de la Constitución2. ¿A cuál Constitución se refería,

si no la había? Curiosa forma de hacer creer que ese gobierno

era legítimo.

Analizando los principios de derecho internacional de la

época, no hemos hallado ningún asidero para esa interven-

ción. No nos convertirnos en Estado de la Unión, ni fuimos

colonia (como lo era entonces Puerto Rico) ni protectorado.

Fue una ocupación militar, pura y simple.

294

WENCESALO VEGA B.

Bajo esas disposiciones tan ambiguas, los Gobernadores Mi-

litares dictaron importantes leyes, como las de Educación, Regis-

tro de Tierras, Impuestos y Salud, entre otros. También tomaron

préstamos con la garantía del Estado y manejaron el presupuesto

a su antojo. Solo en el sistema judicial los Marines fueron cui-

dadosos y mantuvieron en sus cargos a los jueces de la Suprema

Corte y otros tribunales, aunque hubo ligeras sustituciones. Unas

Cortes Marciales, bajo el mando de oficiales militares, se ocupa-

ron de sancionar los delitos de sedición, porte ilegal de armas,

crítica a la ocupación, etc., bajo una estricta censura de prensa.

Tras fuertes presiones de los dominicanos y de persona-

lidades en el extranjero, el gobierno de Estado Unidos al fin

decidió poner fin a la intervención, y se negoció un acuerdo

de evacuación. Entre los puntos de este estaba la obligación,

del nuevo gobierno que surgiera, de respetar todas las leyes,

decretos, contratos y préstamos asumidos a nombre del país

durante los ocho años de ocupación3.

Por tanto, cuando se fueron los “yankees”, en julio de

1924, el nuevo gobierno nació atado fuertemente a esos com-

promisos.

Antes, se había establecido un gobierno provisional, para

que llevara a cabo el proceso de salida de los norteamericanos y el

establecimiento de un gobierno dominicano electo por el pueblo,

siendo el presidente provisional Juan Bautista Vicini Burgos.

EL PROCESO PREVIO

En 1923, Vicini Burgos dio inicio al proceso para dotar al

país de la Constitución que regiría tras la salida de las tropas

extranjeras. Estos fueron los pasos:

295

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

1.- El 16 agosto 1923 el presidente provisional convocó las

asambleas primarias para el 14 de noviembre, para elegir,

entre otros, a los representantes a la Asamblea Constitu-

yente.

2.- El 14 de noviembre de 1923 se celebraron elecciones para

escoger a los miembros de los ayuntamientos, los colegios

electorales y los representantes a la Asamblea Constituyente.

3,- El 15 marzo de 1924 fueron elegidos los miembros del

Congreso, con facultades de constituyentes.

4.- El 30 de abril 1924 el presidente provisional presentó al

Congreso un proyecto de Constitución.

5- El 10 de mayo 1924 se instaló el Congreso Nacional.

6.- El 15 de mayo 1924 se celebraron elecciones para elegir

al presidente y al vicepresidente de la República. El presi-

dente electo fue Horario Vásquez, con el 70 % de los votos

contra 30 % obtenido por su rival, Francisco J. Peynado.

7.- El 30 de mayo de 1924, el Congreso recién electo presen-

tó un proyecto de Constitución para ser conocido por la

Asamblea Constituyente.

8.- El 4 de junio 1924 se instaló en Santo Domingo la Asam-

blea Constituyente.

9.- El 9 de junio 1924 fue presentada a la Asamblea el pro-

yecto de Constitución por la comisión encargada.

10.- 13 de Junio 1924. La Asamblea Constituyente sancio-

nó la Constitución.

11.- 12 de julio 1924 Horacio Vásquez se juramentó como

presidente de la República para el período 1924-1928,

poniendo así fin a ese proceso y al gobierno provisional.

12.- En agosto de 1924, las últimas tropas de Estados Unidos

abandonaron el país.

296

WENCESALO VEGA B.

EL PROCESO

Los treinta y cuatro miembros de la Constituyente se re-

unieron en la capital de la República el 4 de junio de 1924.

Entre sus miembros vale mencionar los siguientes: Félix Servio

Ducoudray, Federico C. Álvarez, Jafet Hernández, E . O. Ga-

rrido Puello, Diógenes del Orbe, Joaquín Salazar (quien estuvo

presente en la Constituyente de 1908), Abigail Montás y Mario

Pumarol, quien fue escogido como presidente de esa Asamblea.

Esta Constituyente trabajó con total libertad, y sus debates

fueron públicos y narrados en la prensa. Las sesiones duraron

una semana, para conocer y discutir el anteproyecto sometido

por la Comisión. Hubo, pues, dos proyectos, el primero some-

tido por el Gobierno Provisional y el otro, por la Comisión de

constituyentes presidida por el abogado santiaguero Federico

C. Álvarez. El texto final tuvo elementos de ambos proyectos.

La firma de esta Constitución se efectuó el día 13 de ju-

nio de 1924 y fue publicada formalmente el día siguiente.

LA CONSTITUCIÓN

¿Qué novedades nos trajo esta Constitución? ¿Cuáles

fueron los cambios introducidos? De una lectura somera ve-

mos que fueron muchos, importantes y duraderos. Veamos

los más destacados:

1.- La pena de muerte fue abolida en su totalidad, cuando en

la lista de derechos, el artículo 6. Párrafo 1, dice:

La inviolabilidad de la vida. No podrá imponerse la pena de

muerte, ni otra que implique pérdida de la integridad física del

individuo.

297

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Más adelante, y para reafirmar este principio en el tiem-

po, una de las disposiciones transitorias declaraba:

Los condenados a la pena de muerte que no hayan sido ejecuta-

dos hasta el día de la promulgación y publicación de esta Cons-

titución sufrirán la pena de 20 años de trabajos públicos. En los

casos que el Código Penal consagra la pena de muerte y mientras

no se dicten otras penas, deberá aplicarse el máximum de la pena

de trabajos públicos.

Con tan claras disposiciones, al fin lo sacrosanto del de-

recho a la vida fue reconocida en el país, y así ha sido

mantenido desde entonces, aunque en una de las ulti-

mas constituciones de Trujillo se reconoció que una ley

la podía imponer, en casos traición o espionaje. Esa dis-

posición no se aplicó y desapareció con la caída de su

dictadura.

2.- Otro gran logro de la Constitución de 1924 fue que to-

dos los funcionarios de elección popular eran escogidos

por voto directo en elecciones. Así, tanto el presidente,

el vicepresidente, los legisladores, los gobernadores pro-

vinciales y los regidores municipales eran electos por el

pueblo, en vez de por vía indirecta de electores, como

había sido antes

3.- En cuanto a la nacionalidad, esta nueva Constitución fue

más amplia y clara que las anteriores, sobre la forma de

adquirir la dominicana, ya que se les otorgó a los naci-

dos en el extranjero, de padres dominicanos, por ese solo

hecho, y además, a los nacidos en el país de padres des-

conocidos o de nacionalidad desconocida. En cuanto a la

mujer dominicana casada con un extranjero, se dispuso

que ella adquiriera la nacionalidad de su marido, siempre

298

WENCESALO VEGA B.

que la ley de este lo estableciera, y de lo contrario, que

conservara la dominicana.

4.- En cuanto al Poder Legislativo, se redujo de seis a cuatro

años el período de los senadores y diputados que, como vi-

mos, serían electos en forma directa en las elecciones nacio-

nales, de modo que coincidieran con las presidenciales. En

la Constitución anterior, su período había sido de seis años.

Igualmente, una novedad fue que cuando hubiere que sus-

tituir a un legislador, en vez de ser su sustituto escogido li-

bremente por la Cámara de que era miembro, esa selección

debía hacerse de una terna sometida por el partido político

al que pertenencia el legislador saliente. De esa manera no

se afectaba la participación partidaria en las cámaras.

5.- Los cambios en torno al Poder Ejecutivo fueron profun-

dos. El presidente de la República era electo cada cuatro

años, y no podía ser reelecto para ese cargo ni para la

vicepresidencia en el período constitucional siguiente. O

sea, no reelección inmediata.

6.- Se creó de nuevo la vicepresidencia de la República, cargo

que había existido en algunas constituciones anteriores

y en otras no. Se dispuso que en caso de falta, tanto del

presidente como del vicepresidente, el Poder Ejecutivo lo

ejercería el presidente de la Suprema Corte de Justicia,

hasta la terminación del período para el cual ellos fueron

elegidos.

7.- En lo referente a la justicia, muy importante fue la dis-

posición del párrafo 5 del artículo 61, cuando entre las

atribuciones de la Suprema Corte de Justicia estaba:

Decidir, en primera y última instancia, sobre la constitucionali-

dad de las leyes, decretos, resoluciones y reglamentos, cuando fueren

299

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

objeto de controversia entre las partes ante cualquier Tribunal, el

cual, en este caso, deberá sobreseer su decisión sobre el fondo hasta

después del fallo de la Suprema Corte, y en interés general, sin que

sea necesario que haya controversia judicial, cuando se trate de le-

yes, decretos, resoluciones y reglamentos atentatorios a los derechos

individuales consagrados por la presente Constitución.

Así pues, en esta Constitución, se estableció una doble

modalidad de control de constitucionalidad. Por un lado,

se planteó un control por vía incidental, en el marco de

una controversia inter partes, que implicaba un sobresei-

miento de la jurisdicción apoderada del caso hasta que

decidiera sobre este aspecto la Suprema Corte de Justicia.

Este mecanismo desapareció en las constituciones pos-

teriores, porque alargaba mucho los procesos. Por otro

lado, se estableció un control por vía principal, en interés

general y en ausencia de controversia judicial, frente a

leyes, decretos, resoluciones y reglamentos alegadamente

contrarios a los derechos individuales establecidos en la

Constitución.

Todos los jueces serían elegidos por el Senado, con una

duración de cuatro años en sus cargos, y con posibilidad

de ser reelectos.

8.- Otra disposición de la Constitución que estamos comen-

tando es que los militares y policías no podían votar en

las elecciones. Fue una novedosa regla que no existía en

las anteriores y que se ha mantenido en todas las demás

y hasta el presente. El argumento para esa prohibición

es que como los militares no tienen derecho a deliberar,

y deben obedecer al Poder Civil, al votar expresaban su

preferencia a un candidato en particular, que podía no ser

300

WENCESALO VEGA B.

el ganador, y debían someterse al que sí ganaba, pero que

no había sido el de su preferencia. Esta prohibición, en el

presente, es objeto de debate, bajo el argumento que viola

los derechos políticos de esos ciudadanos.

9.- En el aspecto electoral, la Constitución de 1924 estableció

por primera vez a la Junta Central Electoral para organi-

zar los comicios y este organismo asumía el mando de las

Fuerzas Armadas el día de las elecciones. Así ha continua-

do hasta el presente. El voto sería directo y secreto, con

inscripción de los sufragantes y representación de las mi-

norías, cuando hubiere que elegirse más de dos candidatos.

Vemos, pues, las muchas e importantes novedades intro-

ducidas por la Constitución que venimos comentando. Entre

ellas, como hemos dicho, varias se han mantenido hasta el

presente. Otras, los avatares políticos de los años siguientes las

transformaron o eliminaron.

Esta tercera Constitución del siglo XX se mantuvo hasta

que fue modificada por la de1927, así que se mantuvo sin

cambio solo tres años. Pero, por las circunstancias en que fue

promulgada y las novedades que introdujo, la Constitución

de 1924 fue una de las más importantes en la historia del país.

Referencia

1. Orden Ejecutiva No. 159, Colección de Leyes, Resoluciones y De-

cretos. Tomo XXIV, p. 432.

2. Ídem, p. 460.

3. Wenceslao Vega B. Los Documentos Básicos de la Historia Dominica-

na. P. 333.

301

LA CONSTITUCIÓN

DEL 15 DE JUNIO DE 1927

ANTECEDENTES

Hacía tres años que se había promulgado la Constitu-

ción del 13 de junio de 1924, y tres años también que llevaba

el presidente Horacio Vásquez en el poder. Con libertad de

prensa y tranquilidad, comparada con los años anteriores de

inestabilidad, de dictaduras y de censura durante la interven-

ción, la prensa podía informar y orientar sin trabas.

Esos tres años fueron de paz política y de avances eco-

nómicos y sociales, pues con las finanzas en manos de un

Receptor de Aduanas designado por el Gobierno de Esta-

dos Unidos, la corrupción fue mínima y se pudo continuar

y terminar con las obras públicas comenzadas por el Go-

bierno Interventor e iniciar algunas nuevas. Vásquez estaba

sólidamente en el poder, pues su partido tenía mayoría en

ambas cámaras y pudo propiciar importantes leyes, como

una nueva ley electoral, Ley de Loterías, Ley de Aduanas y

otras. Asimismo, inició negociaciones con el gobierno de

Haití (dirigido por Marines de Estados Unidos todavía)

para la tan anhelada fijación de la línea fronteriza entre los

dos países.

302

WENCESALO VEGA B.

Si todo estaba tranquilo, en paz y democracia, ¿por qué

modificar una Constitución tan avanzada y consensuada

como la de 1924?

La ambición política, el afán de perpetuación en el poder,

el menosprecio a los principios claros de la Constitución y de

las leyes, afloraron de nuevo, como si no hubieran pasados

años de tiranía, desgobiernos y ocupación extranjera. Como si

no se hubiera aprendido de errores pasados. El pueblo domi-

nicano, en toda su historia, ha sufrido siempre de la ambición

de sus dirigentes, que se preocupan más por su interés perso-

nal que por los de sus gobernados. Dejemos a los sociólogos

que expliquen esta maldición, y volviendo al tema de nuestro

trabajo, veamos lo que ocurrió en el año 1927.

Parecería claro que el período de cuatro años de la presi-

dencia de Vásquez debía terminar en el 1928, sin posibilidad

de reelección, bajo el artículo 44 de la Constitución vigente.

Era evidente que Vásquez no podía reelegirse en los co-

micios de 1928. Sin embargo, sus partidarios estaban dividi-

dos en cuanto a quién debía sustituirlo como candidato de su

partido, la Alianza Nacional Progresista, o con la posibilidad

de que ganara la oposición. No querían soltar el poder. En esa

coyuntura los políticos del gobierno se idearon una complica-

da y muy dudosa salida.

Veamos en resumen: argüían que Vásquez no había sido

electo bajo la Constitución de 1924, que le daba un período

de cuatro años, sino bajo la anterior, que era la de 1908, la

cual no tenía impedimento para la reelección, de modo que

él sí podía ser reelecto en los comicios del año siguiente,

1928. La falsedad de esa postura era evidente, y así lo reite-

raron los contrarios a la misma, aduciendo que esa fórmula

303

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

adolecía del gran defecto de que no era cierto que Vásquez

había sido electo bajo la Constitución del año 1908, puesto

que la misma había sido eliminada al producirse la inter-

vención militar de los Estados Unidos, en 1916 sino que

el proceso de recuperación de la soberanía se regía por el

Plan de Evacuación del año 1922. Igualmente, señalaban los

opositores a ese plan, que Vásquez se inició en el poder ya

estando en vigor la Constitución de 1924, la que juró cum-

plir, y en ella, el período presidencial era de cuatro años, sin

reelección inmediata posible, y en consecuencia, su gestión

presidencial debía concluir en 1928, no en 1930, como ale-

gaban los “horacistas”.

Esos argumentos, tan lógicos y jurídicos, fueron recha-

zados por los amigos del presidente Vásquez, y para dar ma-

yor fuerza al proyecto de prolongación del período, el 2 de

mayo del 1927, el Congreso, con mayoría horacista, dictó la

Ley No. 638, en cuyo preámbulo señalaba que el período de

Vásquez debía terminar en 1930, no en 1928, y en su dis-

positivo declaraba la necesidad de reformar 24 artículos de

la Constitución vigente (la de 1924) y al mismo tiempo, esa

ley modificó varios artículos de la Ley Electoral para hacer

más fácil esta maniobra pseudoconstitucional. Así nació la

Constitución de 1927 plagada de errores jurídicos que daban

justificación al continuismo.

Orlando Inoa, en su Historia Dominicana, comenta:

“Por la libertad y la seguridad reinantes, la prolongación fue

aceptada con aisladas protestas, pues se reconocía la buena la-

bor del gobierno, sin advertirse, tras esa extensión de poderes,

mediante subterfugios constitucionales, un nuevo brote de conti-

nuismo, tan funesto en todo el curso de nuestra historia1.

304

WENCESALO VEGA B.

EL PROCESO

Hemos mencionado arriba la Ley No. 638 y debemos

citar sus párrafos principales, pues explican este proceso tan

inusual. La ley era para declarar la necesidad de reformar la

Constitución en 24 de sus artículos. Sus primeros “conside-

randos” decían:

Considerando que el presidente de la República y los Senadores

que fueron elegidos el 15 de marzo de 1924 lo fueron por un

período de seis años, de conformidad con los términos de la Cons-

titución de 1908, a cuyo amparo se hicieron aquellas elecciones,

en consecuencia, el período de ejercicio de los actuales presidente

de la República y Senadores vence el 16 de agosto de 1930

Considerando. Que los miembros de la Cámara de Diputados

elegidos en la misma fecha de 15 de Marzo de 1924 tienen un

período de ejercicio de cuatro años; que el Vicepresidente de la

República tiene un ejercicio cuya duración es también de cuatro

años, por lo cual, tanto el período de ejercicio de los actuales Di-

putado como el del Vicepresidente de la República, vencen el 16

de agosto del año 1928;

Considerando. Que de acuerdo con los términos del Artículo 51

de la Constitución, el Vicepresidente de la República debe ser ele-

gido conjuntamente con el presidente; que cesando el primero el

16 de agosto de 1928 y el segundo el 16 de agosto de1930, es im-

posible hacer conjuntamente la elección de ambos funcionarios,

como lo exige el mencionado Artículo 51 de la Constitución;

Considerando: Que el objeto perseguido por el Constituyente de

1924 de que la elección de todos los cargos electivos se haga en un

solo día y por una sola votación, no puede obtenerse desde que no

todos los períodos de ejercicio vencen el mismo día2.

Esos complicados argumentos fueron rebatidos por varios

legisladores de la oposición y en artículos de la prensa, pero

305

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

el Congreso estaba en manos de los partidarios del presidente

Vásquez, y querían que él continuara en el poder, mientras

que recelaban del vicepresidente Federico Velásquez, quien as-

piraba a ser candidato presidencial en 1928, cuando expirara

el período de cuatro años de Vásquez.

La ley proponía modificar 24 artículos de la Constitución

y ordenaba la reunión de la Asamblea Revisora, luego de que

la Junta Central Electoral convocara las asambleas primarias.

En el congreso se conoció la propuesta presentada por el

senador Vicente Linares, el 7 de abril de ese año 1927. Una

comisión de legisladores se reunió al día siguiente, para cono-

cer la propuesta presentada, que aparecía en la citada Ley 638.

Los pocos asambleístas opuestos a los cambios, cuyo vocero

era Abigail del Monte, protestaron contra el proyecto. Dice

Peña Batlle, al reseñar este proceso.

El Senador Abigail del Monte, miembro de esta Comisión,

en desacuerdo con el criterio de la mayoría de acoger la pro-

puesta en toda su integridad, presentó en la sesión del 19 un

contra - informe. Se oponía en él a la Reforma Constitucional

y hacía un violento ataque al presidente de la República, por

favorecer la revisión con el objeto de permanecer más tiempo

en el Poder3.

Pero se imponía la mayoría oficialista, y el 27 de abril se

dio primera lectura al texto presentado por la Comisión. Los

opositores eran pocos y sus votos no eran decisivos.

El pleno de la Asamblea Revisora se reunió el 9 de junio, y

el día 11 se aprobó, a unanimidad de los asistentes, pues varios

de los opuestos se ausentaron para no ser parte de esa farsa.

Tras las segunda y tercera lecturas reglamentarias, se aprobó

el nuevo texto el 15 de junio, y fue proclamada oficialmente.

306

WENCESALO VEGA B.

LA CONSTITUCIÓN

Los puntos más importantes que trajo esta Constitución

fueron:

1.- Que el cargo de legislador era incompatible con todo

otro, excepto el de profesorado. Así se permitiría que va-

rios senadores o diputados pudieran dar clases en la uni-

versidad.

2.- En materia judicial, se abolió el párrafo 5 del art. 61 del

texto de 1924, que planteaba una doble modalidad de

control de constitucionalidad contra leyes, decretos, re-

soluciones y reglamentos atentatorios a los derechos in-

dividuales consagrados en la Constitución. Una, por vía

principal, en interés general, sin que sea necesario contro-

versia judicial y otra, por vía incidental, en presencia de

controversia judicial ante cualquier tribunal. Esta última

implicaba un sobreseimiento de las decisiones sobre el

fondo, cuando se alegaba inconstitucionalidad en un liti-

gio, hasta después del fallo de la Suprema Corte. Se sabía

que ese sistema de 1924 había causado muchas dilaciones

en los procesos y fue eliminado en el texto de 1927, que

retomó un esquema similar al de 1908, al encomendar

a la Suprema Corte de Justicia la facultad de Decidir en

último recurso sobre la Constitucionalidad de las leyes,

decretos, resoluciones y reglamentos en todos los casos

que sean materia de controversia entre partes.

3.- Se fijó en cuatro años el período de los gobernadores pro-

vinciales, que antes no lo decía.

4.- Se modificó el art. 104, en el sentido de que en la Consti-

tución vigente en ese momento en el tema de la reforma

307

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

constitucional se declaraba que ninguna disposición podía

aumentar o restringir las atribuciones de algún cuerpo o

funcionario público o la duración de su ejercicio antes del

período constitucional siguiente al cual se hacía la reforma.

Esta disposición se eliminó en el texto de esta nueva Consti-

tución, precisamente para permitir la reelección de Vásquez.

5.- Las más importantes disposiciones aparecen en las transi-

torias, y son bien complicadas. Se refieren a la extensión

del mandato de los diputados para que durasen hasta el

1930, y lo mismo para los senadores y ¡relevante! para

el presidente. Ese texto fue, en realidad, la razón de esta

modificación de 1927 y dice:

Se prorroga el mandato de los actuales miembros de la Cámara

de Diputados, para que permanezcan en el ejercicio de sus fun-

ciones hasta el 16 de agosto de 1930, término del período que

corresponde al actual presidente de la República y de los actuales

senadores, a fin de que las futuras elecciones para todos estos car-

gos se hagan conjuntamente en la misma fecha en el año 1930.

Así, de soslayo, se dispuso que Vásquez tendría tres años

más en el poder, junto con sus legisladores, que, en su mayo-

ría, le eran adeptos. Pero hubo más. Vásquez se enfrentaba a su

vicepresidente, José Dolores Alfonseca y no quería que basado

en esta disposición, este continuara en ese cargo hasta 1930, y

en ese sentido, una nueva disposición transitoria decía:

Con el mismo objeto indicado en la disposición anterior, se pro-

longa el período del actual vicepresidente de la República hasta el

día 16 de agosto de 1930, pero dicho funcionario deberá prestar

nuevo juramento por el tiempo prolongado, el día 16 de agosto

de 1927, ante la Asamblea Nacional. Si no se presentase ese día

a prestar el indicado juramento, se considerará dimisionario a

308

WENCESALO VEGA B.

partir del 16 de agosto de 1928; y en esa fecha, la Asamblea Na-

cional nombrará un Vicepresidente de la República que durará

hasta el 16 de agosto de 1930, fecha en la cual vence el período

del actual presidente de la República y de los actuales senadores.

Los Gobernadores de Provincias, Regidores y sus Suplentes, Sín-

dicos y Suplentes de los Ayuntamientos, nombrados en las últi-

mas elecciones o los que los sustituyan definitivamente en los casos

de renuncia, inhabilitación o muerte, durarán en sus funciones

hasta el 16 de agosto de 1930, previo juramento constitucional4.

Con esa artimaña complicada, los horacistas pretendie-

ron mantenerse en el poder por tres años más, hasta la mágica

fecha del 16 de agosto de 1930.

Vásquez continuaría en el poder hasta el 1930, pero el

vicepresidente Federico Velásquez tuvo que salir de ese cargo,

en base a los cambios indicados arriba, y su lugar lo ocupó

José Dolores Alfonseca.

Muchas lecciones podemos recibir los dominicanos de

estas complejas maniobras para el mantenimiento en el poder

a un mandatario y su grupo. Las modificaciones a las consti-

tuciones dominicanas, han sido, en su mayoría para cambiar

los períodos de duración de mandato presidencial y el tema

de la reelección.

Es válido, hoy como ayer, la frase de que “quien descono-

ce los errores del pasado está obligado a repetirlos”.

Referencia

1. Inoa, Orlando. Historia Dominicana, p. 575.

2. Colección Centenario. Tomo II, pp. 349-350.

3. Ídem, p. 315.

4. Ídem, p. 347.

309

LA CONSTITUCIÓN

DEL 9 DE ENERO DE 1929

En 1929, la República Dominicana vio dictarse dos cons-

tituciones. Una en enero y la otra en junio. Esa no fue la pri-

mera vez que algo así ocurrió . Ya en el siglo anterior, en el año

1854, también se dictaron dos constituciones en un año. Una

prueba más de la inestabilidad institucional de nuestro país,

que no disminuía con el tiempo.

Veamos, pues, la primera de esas dos constituciones de

1929, dictada el 9 de enero.

El 27 noviembre del año anterior, 1928, la Ley 1056 ha-

bía declarado la necesidad de modificar la Constitución. Esta

ley dispuso la convocatoria de la Asamblea Nacional Revisora

para modificar un solo artículo de la Constitución, el número

3. La razón era la siguiente:

Hacía años el país anhelaba resolver los límites fronte-

rizos con Haití, que desde que fueron trazados más de un

siglo antes, por el Tratado de Basilea, en 1777 y que ha-

bían sufrido muchos cambios, casi todos en perjuicio de los

dominicanos, pues desde entonces, primero los franceses y

luego los haitianos, habían ido penetrando lentamente a la

parte oriental de la isla.

310

WENCESALO VEGA B.

En 1867, después de la Restauración, Haití reconoció la

independencia dominicana. En el acuerdo firmado se dispo-

nía que otro tratado fijaría los límites fronterizos. Eso no se

logró en los años siguientes, y el problema seguía y se agudiza-

ba. En 1898, los dos países firmaron un Tratado de Arbitraje

donde se comprometieron a solucionar sus conflictos de ma-

nera pacífica, y que en caso de no lograrlo, recurrirían al Papa,

para su decisión. Un plebiscito en el año 1895 había dispuesto

que se negociara con Haití con base en las antiguas posesio-

nes, no sobre el principio de “util posideti juris” que soste-

nían los haitianos que implicaba que la posesión era igual que

propiedad y que, en consecuencia, serían haitianas todas las

tierras ocupadas por ellos. Pero nada se resolvía. Pasaban los

años, y los problemas fronterizos continuaban. Un constante

trasiego de personas y mercancías, sin controles, permitió que

fueran haitianizadas muchas regiones del lado dominicano de

la frontera.

Por fin, y por especiales circunstancias, se logró resolver

el problema de límites. En 1929, Haití seguía sometido a una

intervención militar de Estados Unidos, aunque tenía un pre-

sidente, mientras que la República Dominicana tenía un go-

bierno propio y democrático, pero muy atado a Washington.

El momento era, pues, oportuno, y se inició el proceso me-

diante la designación de los comisionados de cada país, para

proceder “in situ” a delimitar la frontera. Los comisionados

dominicanos fueron Manuel A. Peña Batlle, Manuel Salvador

Gautier y Miguel Cocco, y se reunieron con los haitianos y

técnicos de ambos países, quienes durante meses trabajaron en

la línea fronteriza. Tras un largo proceso, se llegó a un acuerdo

que dispuso cuál sería la línea fronteriza y que se fijaran bor-

311

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

nes cada mil metros, con las iniciales RH del lado haitiano y

RD del lado dominicano. Para la firma del acuerdo de límites,

el gobierno dominicano escogió al vicepresidente, José Dolo-

res Alfonseca, junto con Manuel Js. Troncoso de la Concha,

Francisco J. Peynado, Ángel Morales, Manuel A. Peña Batlle y

José de Jesús Álvarez. El Tratado se firmó solemnemente el 21

de enero de 19291. Poco después, ambos países firmaron otro

tratado, este de Paz, Amistad Perpetua y Arbitraje2.

Toda la explicación anterior viene al caso, pues para que

el tratado fronterizo tuviera vigencia, había que modificar la

Constitución. La razón es que el artículo 3 de la Constitución

de 1927, decía textualmente:

El territorio de la República es y será inenajenable. Sus límites,

que comprenden todo lo que antes se llamaba parte española de

la Isla de Santo Domingo y las islas adyacentes, son, por tanto,

los mismos que, en virtud del Tratado de Aranjuez de 1777, la

dividían en 1793, de la parte francesa por el lado de Occiden-

te, y no podrán sufrir otras modificaciones, sino las autorizadas

legalmente y que puedan derivarse del plebiscito del 1 y 2 de Ju-

nio de 1895.

Si los límites fronterizos iban a ser modificados, era evi-

dente que también había que modificar el artículo 3 de la

Constitución.

El PROCESO

Convocada la Constituyente, se reunió en la capital

en noviembre de 1928, y rápidamente aprobó el proyecto

sometido por el Poder Ejecutivo. Hubo pocas discusiones,

pues había consenso entre los legisladores de ambos bandos

312

WENCESALO VEGA B.

políticos sobre la necesidad de adecuar la Constitución al

proceso de limitación de la frontera dominico-haitiana. Solo

un artículo era el modificado, y por lo tanto, no había mu-

cho que discutir.

El 7 de enero del año siguiente (1929) se conoció el texto

completo, y el 9 se proclamó la Constitución.

LA CONSTITUCIÓN

Como el texto a modificar era solo el artículo 3, veamos

lo que dijo entonces la nueva Constitución. La parte capital

de ese artículo se mantuvo de la siguiente manera:

El territorio de la República, incluso el de las islas adyacentes,

es y será inalienable. Sus límites, que comprenden todo lo que

antes se llamaba parte española de la Isla de Santo Domingo y

las islas adyacentes, son, por lo tanto, por el lado de Occidente,

los mismos que, en virtud del Tratado de Aranjuez de 1777, lo

dividían en 1793 de la parte francesa.

Ese artículo tuvo, entonces, dos agregados, que copiamos:

Solamente por ese lado podrán ser objeto de modificaciones, siem-

pre que ellas sean legalmente establecidas por medio de un Tratado

con la República de Haití, debidamente aprobado por el Congreso,

o por medio de un juicio Arbitral cuyo Protocolo de Compromiso

sea aprobado por el Congreso y cuya sentencia esté exenta de todo

vicio de nulidad reconocido por el Derecho Internacional.

Disposición Transitoria. Una vez determinado por uno de los

medios establecidos en el tercer acápite del artículo 3o. de esta

Constitución, y después de haber sido trazada sobre el terreno la

frontera definitiva que separe al territorio de la República del

territorio de la República de Haití, quedaran ipso facto abroga-

dos los acápites 2o y 3o. del citado artículo 3o., el cual solamente

313

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

dirá en lo sucesivo: “El territorio de la República, incluso el de

sus islas adyacentes, es y será inalienable”.

Así, de esa manera, se reconocía que una vez se aprobara

el tratado de límites sin mayores procesos, el artículo 3 de la

Constitución tendría el corto texto que leímos arriba.

Vale aclarar que en este nuevo texto se mantuvieron los

artículos transitorios de la Constitución de 1927 sobre la pro-

longación hasta el 1930 de los períodos presidenciales y legis-

lativos.

Esa modificación constitucional era, pues, necesaria para

adecuarla al nuevo status fronterizo, a diferencia de tantas

otras, que se dictaron por razones políticas pasajeras o por

intereses personales de los dictadores que ha tenido el país.

Esta Constitución, la vigesimotercera que tuvo el país,

tuvo corta duración, pues fue sustituida el 20 de junio de ese

mismo año de 1929.

Referencia

1. Colección de Leyes, Decretos y Resoluciones, año 1929, p. 8.

2. Ídem, p. 37.

315

LA CONSTITUCIÓN

DEL 20 DE JUNIO DE 1929

Esta fue la segunda Constitución promulgada en 1929.

Vimos que la primera fue dictada el 9 de enero, con el único

objeto de adecuar el tema del territorio nacional al Tratado

Fronterizo con Haití, que se iba a acordar en ese mismo año,

lo que en efecto ocurrió dos semanas después, el 21 de enero.

En total, durante el período presidencial de Horacio Vás-

quez, se dictaron cuatro constituciones, la de 1924, la de 1927

y las dos de 1929, lo que muestra la débil institucionalidad

del país en esos años, aun bajo un gobierno legítimo y algunos

avances económicos y sociales.

Si bien, como vimos, la modificación de enero de 1929 trató

solo el tema del territorio, esta segunda modificación tenía obje-

tivos más amplios e importantes, como veremos a continuación.

EL PROCESO

El 11 de febrero de ese año 1929, en el Senado se dispuso

a crear una Comisión Interparlamentaria compuesta de tres

senadores y cuatro diputados, para preparar un anteproyecto

con los puntos donde se deseaba modificar la Constitución.

316

WENCESALO VEGA B.

El 14 de marzo esa Comisión presentó su Informe, y el

21 ambas cámaras lo acogieron.

El 23 de marzo se dictó la ley declarando la necesidad de

modificar la Constitución en 40 de sus artículos, y se ordenó

la reunión de la Asamblea Revisora, a través de elecciones pri-

marias.

El 1 de junio se celebraron esas elecciones donde se esco-

gieron los constituyentes.

El 11 de junio se instaló la Asamblea, la que escogió una

Comisión redactora del proyecto, la que lo presentó el día 17

de ese mes, y la Asamblea se dedicó al conocerlo. La comisión

estuvo formada por los legisladores Pedro Troncoso Sánchez,

Roberto Mejía, Enrique Striddels, Clodomiro Mateo, Eliseo

Alfau Pérez y José A. Hungría.

Este Informe fue largo y lleno de citas de eminentes doc-

trinarios como Hamilton y Hostos, y mencionaba la Cons-

titución de Estados Unidos, que en ese entonces no ponía

límites a la reelección. Con alabanzas al presidente Vásquez,

uno de los párrafos de ese informe decía:

Ha pasado felizmente para la República el periodo de las revo-

luciones y los pueblos con el generoso optimismo y la confianza

en sus grandes destinos futuros que le han inspirado las brillantes

ejecutorias cívicas del austero ciudadano que ha prestigiado con su

amor a la libertad la primera magistratura del Estado, se levanta

revestida de los atributos de su soberanía, para reclamar de sus

representantes la abolición del precepto que prohíbe la reelección.1

Pocos imaginaban que unos pocos meses después, ese

“austero ciudadano” sería derrocado y exiliado, iniciándose

entonces un período luctuoso para el pueblo dominicano, que

duraría 31 años.

317

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

El 20 de junio, a escasos tres días de presentado el proyec-

to y con pocas discusiones, se aprobó el texto definitivo, que

fue promulgado ese mismo día.

Vemos, en estos años, nuevas figuras en la vida legislati-

va del país, y entre ellos mencionamos a algunos que se des-

tacarían en el futuro cercano, como Porfirio Herrera, Pedro

Troncoso Sánchez, José Antonio Hungría, Federico García

Godoy y otros.

LA CONSTITUCIÓN

Lo que básicamente se quería con esta modificación

era que Vásquez pudiera ser candidato y reelegirse a la pre-

sidencia cuando, en 1930, venciera su período (extendido,

como vimos más arriba). Era mantener al actual gobierno,

iniciado en 1924, hasta 1934, o sea, diez años continuos

y en forma “constitucional”, pero, además, se quiso hacer

otros cambios menores.

Los puntos más importantes que trajo esta Constitución

fueron:

1.- Se mantuvo el principio de que el cargo de legislador era

incompatible con todo otro, excepto el de profesorado.

2.- Se mantuvo el período en cuatro años, establecido en los

textos anteriores, para los gobernadores provinciales.

3.- En cuanto al presidente de la República, su período se

mantuvo en cuatro años, pero fueron eliminados los pá-

rrafos del texto anterior, que decían que no podía ser re-

electo para el período subsiguiente. Con ese silencio se

estableció la posibilidad de reelección indefinida, y se

318

WENCESALO VEGA B.

permitiría al presidente Horacio Vásquez ser candidato de

nuevo en 1930, que era lo que sus seguidores planeaban.

4.- Esta Constitución ratificó, en el párrafo 3º. de las Dispo-

siciones Transitorias, los efectos de las disposiciones tran-

sitorias de la reforma constitucional de 1927. Se man-

tenían los efectos de esta reforma, que fue la que creó el

tinglado para permitir la reelección de Vásquez en 1930.

Estas disposiciones que aparecen en las Transitorias son

bien complicadas. Se refieren a la extensión del mandato

de los diputados, para que durasen hasta 1930, y lo mis-

mo para los senadores y (¡relevante!) para el Presidente.

Ese texto fue, en realidad, la razón principal de esta mo-

dificación, que dice:

Se prorroga el mandato de los actuales miembros de la Cámara

de Diputados, para que permanezcan en el ejercicio de sus fun-

ciones hasta el 16 de agosto de 1930, término del período que

corresponde al actual presidente de la República y de los actuales

senadores, a fin de que las futuras elecciones para todos estos car-

gos se hagan conjuntamente en la misma fecha en el año 1930.

Así, de pasada, se disponía que Vásquez tendría un año

más en el poder, junto con sus legisladores, que en su mayoría

le eran adeptos, y luego, poder reelegirse en el año 1930. Pero

hubo más, Vásquez se enfrentaba a su vicepresidente, Alfonse-

ca y no quería que basado en esta disposición, este continuara

en ese cargo hasta 1930, y en ese sentido, hubo una nueva

disposición transitoria que, por ser el núcleo de esta modifica-

ción, transcribimos entera y que decía:

Con el mismo objeto indicado en la disposición anterior, se pro-

longa el periodo del actual Vicepresidente de la República hasta el

319

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

día 16 de agosto de 1930, pero dicho funcionario deberá prestar

nuevo juramento por el tiempo prolongado, el día 16 de agosto

de 1927, ante la Asamblea Nacional. Si no se presentase ese día

a prestar el indicado juramento, se considerará dimisionario a

partir del 16 de agosto de 1928; y en esa fecha, la Asamblea Na-

cional nombrará un Vicepresidente de la República que durará

hasta el 16 de agosto de 1930, fecha en la cual vence el periodo

del actual Presidente de la República y de los actuales senadores.

Los Gobernadores de Provincias, Regidores y sus Suplentes,

Síndicos y Suplentes de los Ayuntamientos, nombrados en las

últimas elecciones o los que los sustituyan definitivamente en

los casos de renuncia inhabilitación o muerte, durarán en sus

funciones hasta el 16 de agosto de 1930, previo juramento

constitucional.

Con esa complicada artimaña, los horacistas pretendie-

ron mantenerse en el poder hasta la mágica fecha del 16 de

agosto de 1930. Pero... ¡oh sorpresa! en esa fecha tan mentada,

los planes de mantenerse en el poder fracasaron, pues toma-

ría el poder el entonces joven militar Rafael Leónidas Trujillo

Molina.

Muchas lecciones podemos recibir los dominicanos de

estas complejas maniobras para el mantenimiento en el poder

a un mandatario y su grupo. Las modificaciones a las cons-

tituciones dominicanas, desde la segunda, han sido, en su

mayoría, para cambiar los períodos de duración del mandato

presidencial y el tema de la reelección y no para mejorar y

modernizar la vida política de la nación, ni para afianzar y

ampliar los derechos ciudadanos.

Bajo la égida de esta constitución, subió Trujillo al poder.

Su vigencia sería algo más larga que las anteriores, pues fue

sustituida cuatro años más tarde, en 1934.

320

WENCESALO VEGA B.

Con la Constitución de junio de 1929, termina una eta-

pa en la vida institucional del pueblo dominicano. Treinta

años llevaba el siglo XX, y durante ellos vimos golpes de

Estado, magnicidios, guerras civiles y revoluciones, gobier-

nos efímeros y un luctuoso período de ocho años de pérdi-

da total de soberanía. En los primeros 30 años del siglo se

promulgaron seis constituciones. Solo las de 1908 y 1924

introdujeron realmente cambios importantes y beneficiosos

para el pueblo dominicano.

Resumiendo los primeros 29 años del siglo XX, en que se

dictaron seis constituciones, las de 1907, 1908, 1924, 1927 y

dos en 1929, lo que implica cierta calma en la materia, com-

parado con los años finales del siglo anterior. Pero recordemos

que en esos 29 años debemos deducir los ocho años de la ocu-

pación militar por tropas de Estados Unidos, donde no regía

ningún texto constitucional.

En materia de libertades públicas y derechos ciudadanos,

los cambios más importantes de esos años fueron estos: se es-

tableció y mantuvo el derecho total a la vida, prohibiéndose la

pena de muerte por cualquier causa. El derecho de expresarse

libremente, sin previa censura, fue también un logro sobre las

disposiciones anteriores, que permitía que hubiese leyes que

regulasen este derecho.

Finalmente, a partir de la Constitución de 1924, se reco-

noció que la lista de derechos no era limitativa, y que por tanto

no excluye la existencia de otros derechos de igual naturaleza.

Esta frase abría la posibilidad del reconocimiento de nuevos

derechos sociales, económicos y culturales que iban siendo ad-

mitidos en otros países en esos años.

321

HISTORIA CONSTITUCIONAL DOMINICANA

Pero, como ya vimos, se jugó con el tema de la reelección

y de prolongación de los períodos de los presidentes y legisla-

dores para permitir la permanencia de los políticos en el poder

indefinidamente.

Logros por un lado, y retrocesos por el otro, es el balance

de esos primeros veintinueve años del siglo XX en la constitu-

cionalidad de República Dominicana.

Referencia

1. Colección Centenario. Tomo II, p. 450.